Der Salar de Uyuni variiert auf 10.582 Quadratkilometern in der Höhe um weniger als einen Meter, eine Ebene, die so eben ist, dass orbitale Höhenmesser gegen ihre Kruste kalibriert werden. Die 2-Tage-Tour von San Pedro de Atacama nach Uyuni verläuft entlang des Korridors zwischen der trockensten Wüste der Erde und der größten Salzpfanne der Welt und verlässt Chile am Grenzposten Hito Cajón auf fast 4.480 Metern Höhe. Zwischen den beiden Endpunkten liegt das Eduardo Avaroa National Reservat, Departement Potosí, Bolivien: 7.147 Quadratkilometer vulkanische Wüste, die 1973 unter Schutz gestellt wurde, hauptsächlich um den James-Flamingo zu schützen, einen Vogel, den die Wissenschaft für ausgestorben hielt, bis er 1957 brütend an der Laguna Colorada gefunden wurde. Die Landschaft ist das Residuum von Wasser, und jede 2-Tage-Tour von San Pedro de Atacama nach Uyuni liest dieses Residuum im Querschnitt. Zwei pleistozäne Seen, Minchín und Tauca, überfluteten das bolivianische Altiplano bis zu Tiefen von über 100 Metern. Ihre Verdunstung hinterließ gestapeltes Salz und Sole. Die Kruste ist heute hexagonal gebrochen; die darunter liegende Sole enthält eine der größten bisher identifizierten Lithiumressourcen. Farbe überlebt dort, wo das Wasser blieb. Die Laguna Colorada leuchtet rostrot durch Sedimente und pigmentierte Algen, durchsetzt mit weißen Borax-Inseln. Die Laguna Verde liegt mineralisch-grün unter dem Licancabur, einem 5.916 Meter hohen Vulkankegel, der auf der Grenze liegt. Bei Sol de Mañana entweichen Fumarolen mit Schwefel auf 4.850 Metern Höhe. Diese Geografie trägt nun eine Wirtschaft. Salz wird in Colchani immer noch von Hand abgebaut, in Kegeln zum Abtropfen gestapelt, dann jodiert und verpackt. Lithiumsole wird aus Verdunstungsbecken am südöstlichen Rand des Salars gepumpt. Der Überlandverkehr ist auch hier wichtig: Die 2-Tage-Touren von San Pedro de Atacama nach Uyuni, in der Praxis als die auf dieser Seite aufgeführten Drei- und Vier-Tages-Überquerungen geplant, teilen sich den Schotter mit Bergbaukonvois und Lamahirten, gemessen an der einzigen Naturschutzgebühr des Reservats von 150 BOB pro Person, die am Parkeingang zu entrichten ist. Bebaute Formen sind hier selten und daher lesbar. Hotels in der Nähe von Colchani sind aus Salzblöcken geschnitten, Wände, Betten und Stühle gleichermaßen. Die Isla Incahuasi erhebt sich etwa 40 Meter aus der Ebene als fossile Koralle, an ihren Hängen wachsen Trichocereus-Kakteen, die mehr als tausend Jahre alt sind. Der Wind hat die Siloli-Wüste zum Árbol de Piedra geformt, einem sieben Meter hohen Ignimbrit-Stumpf, der auf einem Stiel balanciert. Außerhalb der Stadt Uyuni korrodieren britische Lokomotiven aus den 1890er Jahren in der trockenen Luft, das Überbleibsel einer Nitrat-Eisenbahn, die nie den Pazifik erreichte. Ob als 2-Tage-Tour-Tickets für San Pedro de Atacama nach Uyuni oder als längere Atacama-Uyuni-Überlandüberquerung gebucht, die Route liest sich in einer Sequenz: Wüste, Lagune, Geysir, Salz.