Il Salar de Uyuni varia in elevazione di meno di un metro su 10.582 chilometri quadrati, una superficie così piana che gli altimetri orbitali vengono calibrati sulla sua crosta. Il tour di 2 giorni da San Pedro de Atacama a Uyuni traccia il corridoio tra il deserto più arido della terra e la distesa di sale più grande del mondo, lasciando il Cile al posto di frontiera di Hito Cajón a quasi 4.480 metri. Tra i due estremi si trova la Riserva Nazionale di Fauna Andina Eduardo Avaroa, Dipartimento di Potosí, Bolivia: 7.147 chilometri quadrati di deserto vulcanico dichiarati riserva nel 1973, in gran parte per proteggere il fenicottero di James, un uccello che la scienza presumeva estinto fino a quando non è stato trovato a nidificare alla Laguna Colorada nel 1957. Il paesaggio è il residuo dell'acqua e ogni tour di 2 giorni da San Pedro de Atacama a Uyuni legge quel residuo in sezione trasversale. Due laghi del Pleistocene, Minchín e Tauca, inondarono l'altopiano boliviano fino a profondità superiori ai 100 metri. La loro evaporazione ha lasciato sale e salamoia stratificati. La crosta è ora fratturata in esagoni; la salamoia sottostante contiene una delle risorse di litio più grandi mai identificate. Il colore sopravvive dove l'acqua è rimasta. La Laguna Colorada diventa rosso ruggine a causa dei sedimenti e delle alghe pigmentate, punteggiata da isole di borace bianco. La Laguna Verde si trova di un verde minerale sotto il Licancabur, un cono di 5.916 metri che attraversa la frontiera. A Sol de Mañana, le fumarole sprigionano zolfo a 4.850 metri. Quella geografia ora sostiene un'economia. Il sale viene ancora tagliato a mano a Colchani, impilato in coni per drenare, quindi iodato e insaccato. La salamoia di litio viene pompata dagli stagni di evaporazione sul bordo sud-orientale del salar. Anche il traffico via terra è importante qui: i tour di 2 giorni da San Pedro de Atacama a Uyuni, programmati in pratica come le traversate di tre e quattro giorni elencate in questa pagina, condividono la ghiaia con convogli minerari e pastori di lama, regolati dall'unica tassa di conservazione della riserva di 150 BOB a persona, pagabile all'ingresso del parco. Le strutture costruite sono scarse qui, e quindi leggibili. Gli hotel vicino a Colchani sono tagliati da blocchi di sale, pareti, letti e sedie allo stesso modo. L'Isola Incahuasi sorge per circa 40 metri dalle distese come corallo fossile, con i suoi pendii che ospitano cactus Trichocereus vecchi di oltre mille anni. Il vento ha scavato il Deserto di Siloli nell'Árbol de Piedra, un ceppo di ignimbrite di sette metri in bilico su un gambo. Fuori dalla città di Uyuni, locomotive costruite dagli inglesi negli anni '90 del XIX secolo si corrodono nell'aria secca, il residuo di una ferrovia per nitrati che non raggiunse mai il Pacifico. Presentato come biglietti per un tour di 2 giorni da San Pedro de Atacama a Uyuni o come una traversata via terra più lunga Atacama–Uyuni, il percorso si legge in una sequenza: deserto, laguna, geyser, sale.