La tassa di conservazione di 150 boliviani presso la Riserva Nazionale di Fauna Andina Eduardo Avaroa finanzia la protezione di 714.745 ettari di natura selvaggia dell'altiplano, un corridoio d'alta quota che si estende dal confine cileno al Salar de Uyuni. Questo itinerario di tre giorni attraversa paesaggi scolpiti dal vulcanismo del Quaternario e dai letti lacustri del Pleistocene, dove i fenicotteri filtrano microrganismi dalle lagune alcaline e le vigogne pascolano a quote che lasciano la maggior parte dei mammiferi a corto di ossigeno. Il viaggio inizia a 2.400 metri a San Pedro de Atacama e sale a 4.600 metri al Deserto di Siloli, un dislivello che comprime cinque zone climatiche in 500 chilometri di pista sterrata. La distesa salata stessa è ciò che resta del Lago Minchin, un mare interno preistorico che evaporò 40.000 anni fa, lasciando dietro di sé una crosta di 10 miliardi di tonnellate di cloruro di sodio e salamoia al litio. Durante la stagione delle piogge, da dicembre a marzo, un sottile strato d'acqua trasforma gli esagoni di sale nel più grande specchio naturale del mondo, riflettendo le Ande con tale chiarezza che le linee dell'orizzonte si dissolvono. La stagione secca espone la superficie cristallina, dove le tracce dei veicoli si rimarginano nel giro di poche ore grazie all'azione capillare che spinge la salamoia verso l'alto attraverso le reti di fratture. Gli operatori turistici effettuano partenze per il tour di 3 giorni da San Pedro de Atacama a Uyuni dalla metà degli anni '90, quando Cile e Bolivia formalizzarono i protocolli di transito transfrontaliero per i veicoli commerciali. Il secondo giorno attraversa la Riserva Nazionale di Fauna Andina Eduardo Avaroa, istituita nel 1973 per salvaguardare le specie endemiche tra cui il gatto delle Ande e il fenicottero di James, un uccello che nidifica solo in laghi con livelli di pH superiori a 9,5. Il percorso passa per la Laguna Colorada, tinta di rosso ruggine dalle fioriture di diatomee e dal deflusso di sedimenti dello stratovulcano Cerro Colorado. A Sol de Mañana, le fumarole emettono anidride solforosa attraverso le fessure di una caldera a 4.850 metri, sfoghi geotermici attivi da almeno 12.000 anni secondo l'analisi degli strati di tefra. Il terzo giorno si scende nel Salar de Uyuni propriamente detto, dove i gruppi turistici fotografano l'Isola Incahuasi, uno sperone calcareo colonizzato da cactus millenari che si ergono dalla pianura salata come pilastri di corallo su una barriera corallina fossilizzata.