La tarifa de conservación de 150 bolivianos en la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa financia la protección de 714,745 hectáreas de naturaleza del altiplano, un corredor de gran altitud que se extiende desde la frontera chilena hasta el Salar de Uyuni. Esta ruta de tres días cruza paisajes esculpidos por el vulcanismo cuaternario y lechos de lagos del Pleistoceno, donde los flamencos filtran microorganismos de lagunas alcalinas y las vicuñas pastan a elevaciones que dejan a la mayoría de los mamíferos con falta de oxígeno. El viaje comienza a 2,400 metros en San Pedro de Atacama y asciende a 4,600 metros en el Desierto de Siloli, un gradiente que comprime cinco zonas climáticas en 500 kilómetros de pista de grava. El salar en sí es el remanente del lago Minchin, un mar interior prehistórico que se evaporó hace 40,000 años y dejó una corteza de 10 mil millones de toneladas de cloruro de sodio y salmuera de litio. Durante la temporada de lluvias, de diciembre a marzo, una fina capa de agua transforma los polígonos hexagonales de sal en el espejo natural más grande del mundo, reflejando los Andes con tal claridad que las líneas del horizonte se disuelven. La estación seca expone la superficie cristalina, donde las huellas de los vehículos sanan en cuestión de horas a medida que la acción capilar extrae salmuera hacia arriba a través de redes de fractura. Los operadores turísticos realizan salidas del tour de 3 días de San Pedro de Atacama a Uyuni desde mediados de la década de 1990, cuando Chile y Bolivia formalizaron los protocolos de tránsito transfronterizo para vehículos comerciales. El segundo día atraviesa la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa, establecida en 1973 para salvaguardar especies endémicas, incluido el gato andino y el flamenco de James, un ave que anida solo en lagos con niveles de pH superiores a 9.5. La ruta pasa por la Laguna Colorada, teñida de rojo óxido por la floración de diatomeas y la escorrentía de sedimentos del estratovolcán Cerro Colorado. En Sol de Mañana, las fumarolas emiten dióxido de azufre a través de fisuras en una caldera de 4,850 metros, respiraderos geotérmicos que han estado activos durante al menos 12,000 años según el análisis de capas de tefra. El tercer día desciende al Salar de Uyuni propiamente dicho, donde los grupos turísticos fotografían la Isla Incahuasi, un afloramiento de piedra caliza colonizado por cactus milenarios que se alzan desde la llanura salina como corales pilares en un arrecife fosilizado.