Die Naturschutzgebühr von 150 Bolivianos im Nationalreservat Eduardo Avaroa finanziert den Schutz von 714.745 Hektar Altiplano-Wildnis, einem Hochplateau-Korridor, der sich von der chilenischen Grenze bis zum Salar de Uyuni erstreckt. Diese dreitägige Route durchquert Landschaften, die durch quartären Vulkanismus und pleistozäne Seebetten geformt wurden, wo Flamingos Mikroorganismen aus alkalischen Lagunen filtern und Vikunjas in Höhen grasen, in denen die meisten Säugetiere unter Sauerstoffmangel leiden würden. Die Reise beginnt auf 2.400 Metern in San Pedro de Atacama und steigt bis auf 4.600 Meter in der Wüste Siloli an – ein Höhenprofil, das fünf Klimazonen auf 500 Kilometern Schotterpiste komprimiert. Die Salzebene selbst ist der Überrest des Lake Minchin, eines prähistorischen Binnenmeeres, das vor 40.000 Jahren verdunstete und eine 10 Milliarden Tonnen schwere Kruste aus Natriumchlorid und Lithium-Sole hinterließ. Während der Regenzeit von Dezember bis März verwandelt ein dünner Wasserfilm die hexagonalen Salzpolygone in den größten natürlichen Spiegel der Welt, der die Anden so klar reflektiert, dass die Horizontlinie verschwimmt. Die Trockenzeit legt die kristalline Oberfläche frei, auf der Fahrzeugspuren innerhalb von Stunden verschwinden, da durch Kapillarwirkung Sole durch das Netz von Rissen nach oben gezogen wird. Reiseveranstalter führen 3-tägige Touren von San Pedro de Atacama nach Uyuni seit Mitte der 1990er Jahre durch, als Chile und Bolivien grenzüberschreitende Transitprotokolle für gewerbliche Fahrzeuge formalisierten. Der zweite Tag durchquert das Nationalreservat Eduardo Avaroa, das 1973 gegründet wurde, um endemische Arten wie die Andenkatze und den James-Flamingo zu schützen – ein Vogel, der nur in Seen mit einem pH-Wert über 9,5 nistet. Die Route führt an der Laguna Colorada vorbei, die durch Algenblüten und Sedimentabflüsse des Schichtvulkans Cerro Colorado rostrot gefärbt ist. In Sol de Mañana entweichen Schwefeldioxid-Dämpfe durch Felsspalten einer 4.850 Meter hohen Caldera; es handelt sich um geothermische Quellen, die laut Analyse der Tephra-Schichten seit mindestens 12.000 Jahren aktiv sind. Am dritten Tag erfolgt der Abstieg in den Salar de Uyuni, wo Reisegruppen die Isla Incahuasi fotografieren – einen Kalksteinfelsen, der von tausendjährigen Kakteen besiedelt ist, die aus der Salzebene wie Säulenkorallen auf einem versteinerten Riff emporragen.