Les frais de conservation de 150 bolivianos à la Réserve Nationale de Faune Andine Eduardo Avaroa financent la protection de 714 745 hectares de nature sauvage de l'altiplano, un corridor de haute altitude qui s'étend de la frontière chilienne au Salar de Uyuni. Cet itinéraire de trois jours traverse des paysages sculptés par le volcanisme quaternaire et les lits de lacs du Pléistocène, où les flamants roses filtrent les micro-organismes des lagunes alcalines et les vigognes paissent à des altitudes qui privent la plupart des mammifères d'oxygène. Le voyage commence à 2 400 mètres à San Pedro de Atacama et grimpe jusqu'à 4 600 mètres au désert de Siloli, un dénivelé qui compresse cinq zones climatiques en 500 kilomètres de piste de gravier. Le salar lui-même est le vestige du lac Minchin, une mer intérieure préhistorique qui s'est évaporée il y a 40 000 ans, laissant derrière elle une croûte de 10 milliards de tonnes de chlorure de sodium et de saumure de lithium. Durant la saison des pluies de décembre à mars, une fine pellicule d'eau transforme les polygones de sel hexagonaux en le plus grand miroir naturel du monde, reflétant les Andes avec une telle clarté que les lignes d'horizon se dissolvent. La saison sèche expose la surface cristalline, où les traces de véhicules se referment en quelques heures alors que l'action capillaire attire la saumure vers le haut à travers les réseaux de fractures. Les tour-opérateurs organisent des départs pour le tour de 3 jours de San Pedro de Atacama à Uyuni depuis le milieu des années 1990, lorsque le Chili et la Bolivie ont officialisé les protocoles de transit transfrontalier pour les véhicules commerciaux. Le deuxième jour traverse la Réserve Nationale de Faune Andine Eduardo Avaroa, établie en 1973 pour protéger les espèces endémiques, notamment le chat des Andes et le flamant de James, un oiseau qui ne niche que dans des lacs dont le pH est supérieur à 9,5. L'itinéraire passe par la Laguna Colorada, teintée de rouge rouille par les proliférations de diatomées et le ruissellement des sédiments du stratovolcan Cerro Colorado. À Sol de Mañana, des fumerolles évacuent du dioxyde de soufre à travers des fissures dans une caldeira de 4 850 mètres, des évents géothermiques actifs depuis au moins 12 000 ans selon l'analyse des couches de téphra. Le troisième jour descend dans le Salar de Uyuni proprement dit, où les groupes de touristes photographient l'île d'Incahuasi, un affleurement calcaire colonisé par des cactus millénaires qui s'élèvent de la plaine saline comme des coraux piliers sur un récif fossilisé.