Le Salar de Uyuni varie en altitude de moins d'un mètre sur 10 582 kilomètres carrés, c'est pourquoi les agences spatiales utilisent sa croûte pour calibrer les altimètres satellites. La plaine est le lit drainé du lac Tauca, un paléolac qui couvrait une grande partie de l'altiplano bolivien il y a environ 14 000 ans. Lorsque l'eau s'est évaporée, elle a laissé une croûte de sel atteignant dix mètres d'épaisseur, reposant sur une saumure inhabituellement riche en lithium. Sous les hexagones blancs se trouvent certaines des plus grandes réserves de lithium identifiées sur terre. Les tours de 4 jours de San Pedro de Atacama à Uyuni suivent un corridor que les caravanes de lamas et les trains de mules utilisaient des siècles avant que le tourisme n'atteigne la frontière. Du côté chilien, l'itinéraire monte jusqu'au poste d'Hito Cajón à environ 4 480 mètres, puis entre dans la réserve nationale de faune andine Eduardo Avaroa, créée en 1973 et couvrant 7 147 kilomètres carrés. La Laguna Verde se trouve au pied du Licancabur, un stratovolcan de 5 916 mètres dont le sommet conserve encore des plateformes rituelles incas. Vers le nord, le champ de geysers Sol de Mañana dégage de la vapeur sulfureuse à environ 4 850 mètres. La Laguna Colorada, colorée par des algues rouges et des îles de borax, abrite l'une des populations connues les plus denses de flamants de James, un oiseau considéré comme éteint jusqu'en 1957. Les véhicules parcourant l'itinéraire du tour de 4 jours de San Pedro de Atacama à Uyuni paient désormais des frais de réserve qui aident à financer les patrouilles de gardes forestiers sur ce terrain. Le salar lui-même soutient deux économies qui coexistent difficilement. Le sel est toujours coupé à la main à Colchani, ratissé en monticules coniques pour égoutter, puis iodé et ensaché pour la vente nationale. À courte distance, le triage ferroviaire à l'extérieur d'Uyuni abrite des locomotives de construction britannique abandonnées lorsque le commerce minier s'est contracté dans les années 1940, se corrodant dans le vent qui transporte le sel. Ensemble, les traversées du Salar de Uyuni et les sites plus larges de l'altiplano bolivien ont donné à la province de Daniel Campos l'une des rares sources de revenus fiables du département en dehors de l'exploitation minière. L'île Incahuasi, un affleurement corallien fossilisé situé à quelque 80 kilomètres à l'intérieur des salines, porte des cactus Trichocereus pasacana qui poussent d'environ un centimètre par an ; les plus hauts dépassent dix mètres et étaient des semis avant que la Bolivie n'existe en tant que république. Les abris en pierre sur ses pentes ont été érigés par des bergers quechuas qui conduisaient des caravanes de sel vers les vallées et revenaient avec du maïs. Les itinéraires qui incluent l'île dans le cadre des billets pour le tour de 4 jours de San Pedro de Atacama à Uyuni la traitent comme le point final géologique de la traversée, preuve que cette plaine était autrefois une mer intérieure.