Il Salar de Uyuni varia in elevazione di meno di un metro su 10.582 chilometri quadrati, motivo per cui le agenzie spaziali utilizzano la sua crosta per calibrare gli altimetri satellitari. La pianura è il fondale prosciugato del Lago Tauca, un paleolago che copriva gran parte dell'altopiano boliviano circa 14.000 anni fa. Quando l'acqua è evaporata, ha lasciato una crosta di sale spessa fino a dieci metri, poggiata su una salamoia insolitamente ricca di litio. Sotto gli esagoni bianchi giacciono alcune delle più grandi riserve di litio identificate sulla Terra. I tour di 4 giorni da San Pedro de Atacama a Uyuni seguono un corridoio che carovane di lama e treni di muli usavano secoli prima che il turismo raggiungesse il confine. Dal lato cileno, il percorso sale fino al valico di Hito Cajón a circa 4.480 metri, per poi entrare nella Riserva Nazionale di Fauna Andina Eduardo Avaroa, istituita nel 1973 e che copre 7.147 chilometri quadrati. La Laguna Verde si trova ai piedi del Licancabur, uno stratovulcano di 5.916 metri la cui vetta conserva ancora piattaforme rituali Inca. Più a nord, il campo geotermico Sol de Mañana emette vapore solforoso a circa 4.850 metri. La Laguna Colorada, colorata da alghe rosse e isole di borace, ospita una delle popolazioni più dense conosciute di fenicotteri di James, un uccello ritenuto estinto fino al 1957. I veicoli che percorrono l'itinerario del tour di 4 giorni da San Pedro de Atacama a Uyuni pagano ora tasse di riserva che aiutano a finanziare le pattuglie dei ranger su quel terreno. Il salar stesso sostiene due economie che convivono con difficoltà. Il sale viene ancora tagliato a mano a Colchani, rastrellato in cumuli conici per drenare, quindi iodato e insacchettato per la vendita interna. A breve distanza, lo scalo ferroviario fuori Uyuni ospita locomotive di fabbricazione britannica abbandonate quando il commercio minerario si contrasse negli anni '40, corrose dal vento che trasporta il sale. Insieme, le traversate del Salar de Uyuni e i più ampi punti di riferimento dell'altopiano boliviano hanno dato alla Provincia di Daniel Campos una delle poche fonti di reddito affidabili del dipartimento al di fuori dell'estrazione mineraria. L'Isla Incahuasi, un affioramento corallino fossilizzato situato a circa 80 chilometri all'interno delle saline, ospita cactus Trichocereus pasacana che crescono di circa un centimetro all'anno; i più alti superano i dieci metri ed erano piantine prima che la Bolivia esistesse come repubblica. I ripari in pietra sul suo pendio furono costruiti dai pastori Quechua che guidavano le carovane di sale verso le valli e tornavano con il mais. Gli itinerari che includono l'isola nei biglietti del tour di 4 giorni da San Pedro de Atacama a Uyuni la trattano come il punto fermo geologico della traversata, prova che questa pianura era un tempo un mare interno.