Il Salar de Uyuni contiene circa 10 miliardi di tonnellate di sale e la sua superficie è così piatta che i satelliti la usano per calibrare gli altimetri. La variazione su 10.582 chilometri quadrati è inferiore a un metro. È la superficie ampia più piatta della Terra. Il salar è il fondale prosciugato del Lago Minchín, un lago preistorico che copriva gran parte dell'altiplano meridionale circa 40.000 anni fa. Quando l'acqua è evaporata, ha lasciato una crosta di salgemma spessa fino a dieci metri in alcuni punti, poggiata su una salamoia ricca di litio: si stimano tra i sette e i nove milioni di tonnellate, una delle più grandi riserve al mondo. Sotto la geometria dei poligoni di sale giace il futuro economico della Bolivia. Sopra di essi, nient'altro che il cielo. I viaggiatori che ricercano un itinerario per un tour da San Pedro de Atacama a Uyuni in inglese attraversano una delle transizioni paesaggistiche più brusche del Sud America: dall'Atacama, il deserto non polare più arido del pianeta, attraverso il corridoio del Paso de Jama e la Riserva Nazionale di Fauna Andina Eduardo Avaroa, fino al terreno bianco a 3.656 metri. La traversata supera un catalogo di punti di riferimento dell'altiplano. La Laguna Colorada si colora di rosso a causa di sedimenti e alghe, popolata da tre specie di fenicotteri: di James, andino e cileno. Sol de Mañana è un campo geotermico che emette vapore solforoso a 4.850 metri. L'Árbol de Piedra si erge scolpito dal vento nel deserto di Siloli. Più a nord, Incahuasi è un'isola di corallo fossile costellata di cactus Trichocereus che crescono di circa un centimetro all'anno, alcuni dei quali più vecchi della conquista spagnola. I tour del Salar de Uyuni guidati in inglese si fermano anche al Cementerio de Trenes fuori dalla città di Uyuni, dove le locomotive costruite dagli inglesi durante il boom dei nitrati degli anni 1880 arrugginiscono all'aria aperta. La presenza umana qui è più antica del turismo. Le famiglie di Colchani raccolgono il sale in cumuli a forma di cono da generazioni, raschiandolo, essiccandolo e iodandolo a mano. Gli Aymara chiamano il luogo Salar de Tunupa, dal nome del vulcano sulla sua riva settentrionale e della divinità che si dice abbia pianto creando la pianura. L'ingresso alle saline costa 0 BOB; tariffe separate si applicano a siti specifici come Incahuasi. I possessori di un biglietto per un tour da San Pedro de Atacama a Uyuni in inglese stanno, in effetti, acquistando il passaggio su un fondale lacustre che non si è mai prosciugato del tutto: un sottile strato di salamoia risale attraverso la crosta ogni stagione delle piogge, trasformando 10.000 chilometri quadrati in uno specchio.