Der Salar de Uyuni beherbergt etwa 10 Milliarden Tonnen Salz, und seine Oberfläche ist so eben, dass Satelliten sie zur Kalibrierung von Höhenmessern nutzen. Die Abweichung auf 10.582 Quadratkilometern beträgt weniger als einen Meter. Dies ist die flachste große Oberfläche der Erde. Der Salar ist der ausgetrocknete Boden des Lago Minchín, eines prähistorischen Sees, der vor etwa 40.000 Jahren einen Großteil des südlichen Altiplano bedeckte. Als das Wasser verdunstete, hinterließ es eine bis zu zehn Meter dicke Halitkruste, die auf einer lithiumreichen Sole ruht — geschätzte sieben bis neun Millionen Tonnen, eine der größten Reserven weltweit. Unter der Geometrie der Salzpolygone liegt die wirtschaftliche Zukunft Boliviens. Über ihnen nichts als Himmel. Reisende, die eine englischsprachige Tour von San Pedro de Atacama nach Uyuni planen, durchqueren einen der abruptesten Landschaftswechsel Südamerikas: von der Atacama, der trockensten nicht-polaren Wüste des Planeten, über den Paso de Jama-Korridor und das Eduardo Avaroa Anden-Fauna-Nationalreservat bis hinunter auf den weißen Boden auf 3.656 Metern. Die Überquerung passiert eine Reihe von Altiplano-Wahrzeichen. Die Laguna Colorada leuchtet rot durch Sedimente und Algen und wird von drei Flamingoarten bevölkert — James-, Anden- und Chile-Flamingos. Sol de Mañana ist ein Geysirfeld, das auf 4.850 Metern schwefelhaltigen Dampf ausstößt. Der Árbol de Piedra steht windgeformt in der Siloli-Wüste. Weiter nördlich liegt Incahuasi, eine fossile Koralleninsel, die mit Trichocereus-Kakteen übersät ist, die etwa einen Zentimeter pro Jahr wachsen, wobei einige älter als die spanische Eroberung sind. Englisch geführte Salar de Uyuni-Touren halten auch am Cementerio de Trenes außerhalb von Uyuni, wo britische Lokomotiven aus dem Nitratboom der 1880er Jahre unter freiem Himmel rosten. Die menschliche Präsenz ist hier älter als der Tourismus. Familien aus Colchani ernten seit Generationen Salz in kegelförmigen Hügeln, indem sie es von Hand schaben, trocknen und jodieren. Die Aymara nennen den Ort Salar de Tunupa, nach dem Vulkan an seinem Nordufer und der Gottheit, die die Ebene geweint haben soll. Der Eintritt zu den Ebenen selbst kostet 0 BOB; für bestimmte Orte wie Incahuasi fallen separate Gebühren an. Ticketinhaber einer englischsprachigen Tour von San Pedro de Atacama nach Uyuni kaufen im Grunde die Überfahrt über einen Seeboden, der nie ganz austrocknete — ein dünner Solefilm steigt in jeder Regenzeit durch die Kruste auf und verwandelt 10.000 Quadratkilometer in einen Spiegel.